Музыка

Начиная с 1972 года, Майкл Джексон выпустил в общей сложности четыре сольных студийных альбома с Motown, среди которых Got to Be There, Ben, Music & Me и Forever, Michael. Они вышли в свет, когда Майкл был ещё в составе The Jackson 5, тогда же были выпущены успешные одиночные синглы: «Got to Be There», «Ben» и «Rockin" Robin». Однако в 1973 году продажи альбомов The Jackson 5 начали падать, и члены команды были раздражены категорическим отказом Motown в том, чтобы братья сами контролировали своё творчество. Несмотря на то, что песни группы постоянно входили в различные списки лучших хитов (так сингл «Dancing Machine» входил в пятёрку лучших песен в стиле диско, а композиция «I Am Love» — в двадцатку лучших песен), братья (за исключением Жермена Джексона разорвали контракт с Motown в 1975 году. В июне 1975 года группа подписала новый контракт с CBS Records, сначала присоединившись к Philadelphia International Records, а затем и к Epic Records. По решению суда группа была перееименована в The Jacksons, так как студии Motown принадлежали права на торговую марку The Jackson 5, да и группа выступала уже иногда как квартет (в связи с тем, что Жермен Джексон остался с Motown, хотя его место и занял младший брат Рэнди, но к выступлениям последнего привлекали редко), а иногда даже как секстет (так как позднее в группу вместе с Рэнди вошёл и самый младший из братьев). После изменения названия, команда продолжила свои мировые концертные туры, выпустив ещё 6 альбомов между 1976 и 1984 годами. Майкл Джексон был основным автором песен, написав (являясь единственным автором или одним из соавторов) такие хиты как «Shake Your Body», «This Place Hotel» и «Can You Feel It».

В 1978 году Джексон повысил свой и без того звёздный статус, сыграв роль Страшилы в мюзикле «Виз». Джексон очень тщательно готовился к этой роли, наблюдая за поведением газелей, гепардов, пантер и изучая их изящные движения. Куинси Джонс говорил о том, как серьёзно и вдохновенно Джексон подходил к этой роли, сравнивая стиль Майкла со стилем Сэмми Дэвиса-младшего. После выхода фильма в прокат в октябре 1978 года, специалисты подвергли его резкой критике. Исполнение роли Страшилы Джексоном, по мнению критиков, было едва ли не единственным положительным моментом в фильме. Рецензенты отмечали, что Джексон обладает подлинным талантом, и в фильме есть совершенно незабываемые моменты с его участием. Комментируя свою работу в фильме, Джексон заявил:

Я не думаю, что я смог бы сыграть лучше, я сделал даже больше, чем мог. Работа в этом фильме стала для меня пока самым большим опытом в жизни, и я никогда не забуду этого.

Во время производства фильма, Куинси Джонс подружился с Майклом и согласился продюсировать сольный альбом певца Off the Wall.

Когда Джексон начал проект Off the Wall, он отчётливо представлял себе то, что хочет получить в результате. Он хотел, чтобы этот альбом был не похож на предыдущие его работы. Майкл хотел проявить в альбоме бо
льшую творческую свободу, чем ему позволяли проявлять при работе над предыдущими альбомами. Джонс и Джексон совместно создали этот альбом, среди авторов которого были сам Майкл Джексон, а также Род Темпертон, Стиви Уандер и Пол Маккартни. Запись альбома велась в Лос-Анджелесе. Ритм-треки и вокал были записаны на Allen Zentz Recording. Сессии с валторной записывались в Westlake Audio, а струнные инструменты в Cherokee Studios в Западном Голливуде. Следующим этапом стала звуковая обработка дорожек, которую сделал получавший Grammy Брюс Сведиен из Westlake Audio, после чего оригинальные ленты отправились для изготовления альбома в студию A&M Recording, также расположенную в Лос-Анджелесе.

Песню «She’s out of My Life» написал для Куинси Джонса Том Балер за три предшествующих года. Джексон услышал эту песню, и она ему понравилась, а Джонс разрешил ему использовать её в своём альбоме. Куинси позвонил Роду Темпертону и попросил, чтобы тот написал три песни для альбома. Изначально планировалось включить только одну из трёх его песен, но Джексону понравились все треки (Rock with You, Off the Wall и Burn This Disco Out), поэтому они все были включены в альбом, но в сокращённом виде. Майкл не ложился спать всю ночь, чтобы выучить тексты всех песен, вместо того, чтобы петь с листа. Род Темпертон использовал различный подход к песням, исследуя музыкальный стиль Джексона. Темпертон смешал свои традиционные гармоничные мелодии с быстрыми и энергичными, чтобы удовлетворить агрессивному стилю Майкла. После прослушивания сотен песен, Джексон и Джонс решились на запись. Джонс настоял, чтобы он и Майкл взяли на себя бо
льшую часть гарантий и рисков по поводу процесса производства альбома и выбора треков для него. Особое внимание было уделено обложке альбома, на которой изображён улыбающийся Джексон в смокинге и фирменных носках. Менеджер певца заявил: «Смокинг был общим замыслом для проекта „Off the Wall“. Смокинг был нашей идеей, а носки — идеей Майкла». По неясной причине Sony Music изменила оригинальную обложку этого альбома на переиздании 2001 года Off the Wall. Special Edition — вместо улыбающегося Джексона в смокинге, на обложке только его ноги.

Музыкальные критики Стивен Томас Элевайн и Стивен Холден отметили, что Off the Wall состоит из таких музыкальных направлений как фанк, диско, соул, софт-рок, джаз и баллада. Треки «Workin" Day and Night» и «Get on the Floor» выполнены в стиле диско. «I Can’t Help It» — джазовая композиция. В своей автобиографии Куинси Джонс сравнил Джексона с другими джазовыми исполнителями, сказав следующее: «Джексон обладает теми же качествами, что и выдающиеся джазовые певцы, с которыми я работал: Элла Фицджеральд, Фрэнк Синатра, Вон, Сара, Арета Франклин, Рэй Чарльз, Дина Вашингтон». «She’s out of My Life» и «It’s the Falling in Love» (дуэт с R&B-исполнительницей Пэтти Остин) — мелодичные поп-баллады, а «Rock With You» — романтичная песня со средним темпом.

Способности Джексона как вокалиста были высоко оценены критиками. Стивен Томас Элевайн описал его как «потрясающе одарённого вокалиста». Rolling Stone сравнивал его вокал с «захватывающим дыхание, мечтательным заиканием» Стиви Уандера. Они также отметили, что «у Джексона невероятно красивый тенор с мягким тембром, который плавно переходит в потрясающий фальцет, смело используемый певцом». Джон Рэндэлл Тараборрелли выразил мнение, что Майкл поёт сексуальным фальцетом, особенно в песне «Don’t Stop "til You Get Enough».

Off the Wall был провозглашён главным прорывом Джексона, альбом получил признание критиков и похвалы всех крупнейших музыкальных изданий. В 1979 году, в обзоре альбома журналом Rolling Stone, Стивен Холден похвалил Джексона за зрелость и связал часть треков с более ранними работами Майкла в Motown, назвав альбом «умелой и утончённой смесью R&B и поп-музыки с элементами диско». Холден продолжил сравнивать Джексона со Стиви Уандером — другим исполнителем Motown, который также начал записываться в молодом возрасте и получил признание критиков.

Музыкальный критик Роберт Кристгау дал альбому позитивную оценку, назвав Off the Wall «танцевальным альбомом года», а также отметив, что Майкл в этой работе предстаёт нам повзрослевшим. В обзоре для Melody Maker Фил Макнейлл выразил мнение, что в Off the Wall Джексон кажется очень уверенным, чувствует себя комфортно и держит всё под контролем. Фил написал, что «Don’t Stop "til You Get Enough» имеет классное вступление, и это лучшая песня на альбоме. Он также похвалил песню «Rock with You», назвав её «своевольной». Рецензент согласился с коллегами в том, что Джексон в этом альбоме предстал «вероятно лучшим певцом в мире касаемо стиля и техники».

В 1980 году Джексон получил три награды American Music Awards за свои сольные достижения: лучший соул/R&B альбом, лучший соул/R&B исполнитель и лучший соул/R&B сингл («Don’t Stop "Til You Get Enough»). В том же году он получил призы Billboard Music Awards в таких номинациях как «лучший чернокожий артист» и «лучший альбом чернокожего артиста», а также получил Grammy как лучший R&B-исполнитель («Don’t Stop "Til You Get Enough»). Несмотря на большой коммерческий успех альбома, Джексон чувствовал, что альбом должен был оказать большее влияние, и Майкл был настроен повысить свою популярность следующим альбомом. В частности, он был расстроен тем, что получил лишь одну премию «Грэмми» в 1980 году. Певец заявил:
Хуже всего было то, что моя работа не стала альбомом года, и этого уже никогда не случится.

Писатель, журналист и биограф Джон Рэндэлл Тараборрелли заявил:

Фанаты и гиганты индустрии застыли с открытыми от удивления ртами, когда „Off the Wall“ был представлен общественности. Фанаты сказали, что они не слышали, чтобы Майкл пел с такой радостью и энергией раньше, будучи членом The Jackson 5.

28 июля 1979 года был выпущен первый сингл «Don’t Stop "til You Get Enough». Он достиг вершины в Billboard Hot 100 и добрался до третьей строчки в Великобритании. 3 ноября 1979 года был выпущен второй сингл «Rock with You», который также достиг первой строчки в Billboard Hot 100. В феврале заглавная песня альбома была выпущена как сингл, достигнув 10-го места в Billboard Hot 100 и войдя в список десяти лучших хитов в четырёх странах. «She’s out of My Life» также достиг 10-ой позиции в Billboard Hot 100 в июне. Таким образом, Off the Wall стал первым сольным альбомом, четыре сингла с которого вошли в список десяти лучших хитов.

На сегодня Off the Wall продан в количестве 8-ми миллионов копий в США и более чем 20 миллионов копий по всему миру. Успех альбома приводит к началу 9-летнего сотрудничества между Майклом Джексоном и Куинси Джонсом. Следующим их совместным творением стал альбом «Thriller», который до сих пор является самым успешным альбомом за всю историю.

Стивен Томас Элевайн (Allmusic) так отозвался об альбоме:
…альбом, подаривший нам этого удивительно талантливого артиста, которого можно с полным правом назвать ярчайшей звездой. Это был фантастический альбом, который нашёл способ изменить стиль диско. Этот альбом — безусловный прорыв.

16 октября 2001 года специальное переиздание Off the Wall было выпущено Sony Records. Издание получило большую порцию похвалы от критиков спустя больше чем 20 лет со дня выпуска оригинальной версии. Allmusic дал изданию 5 звёзд, отмечая его стиль: Off the Wall — уникальный альбом, который заводит и бодрит даже по прошествии такого долгого срока со дня первого издания.

Blender дал специальному изданию пять звёзд, заявив, что это долгоиграющая пластинка, которая смотрит в будущее.

В 2003 году альбом занял 68 строчку в списке «500 лучших музыкальных альбомов всех времён и народов», который был составлен журналом Rolling Stone. Национальная Ассоциация Звукозаписи поставила этот альбом на 80 место в списке «200 самых значимых музыкальных альбомов всех времён и народов». В 2004 году Нельсон Джордж написал о Джексоне и его музыке:

Величие Майкла начинается с его аранжировок в «Don’t Stop "til You Get Enough». Слой ударных инструментов поддерживается вокалом, всё это очень искусно соединяется для того, чтобы создать драму и экстаз на танцевальной площадке, которая очень популярна в XXI веке.

В 2008 году Off the Wall был включён в «Зал славы Грэмми».